¿Qué pensaban los primeros árabes medievales de los europeos cristianos?

Usamah ibn Munqidh, un musulmán sirio contemporáneo de los cruzados, escribió sobre algo que le sucedió en el cruzado de Jerusalén. Estaba rezando cerca de la mezquita Al-Aqsa, que se había convertido en una iglesia, cuando un cruzado se le acercó y lo atacó. Este cruzado fue finalmente sometido por algunos de sus compañeros cruzados, que luego se disculparon con el sirio. Los cruzados explicaron el incidente diciéndole a Usamah que su agresor acababa de llegar de Europa y que no estaba acostumbrado a las prácticas del Islam. Usamah luego hace una declaración increíble, escribiendo:

Entre los francos, vemos a algunos que se han establecido entre nosotros y que cultivaron la cultura de los musulmanes. Estos rangos son muy superiores a los que llegaron recientemente a los territorios que ocupan. Pero son la excepción y no pueden ser tratados como una regla.

El mensaje de Usamah era obvio, estos colonos europeos ignorantes solo aprendieron buenos modales (y aprendizaje, medicina e higiene) a través de contactos con la cultura musulmana. Los escritos de Usamah han influido mucho en esta percepción de una alta cultura islámica frente a una Europa cristiana atrapada en la barbarie medieval. Una percepción que no es muy históricamente precisa.

Por un lado, sabemos que los cruzados europeos no estaban interesados ​​en la cultura musulmana. Mientras los cristianos de España y Sicilia creaban con entusiasmo culturas híbridas cristiano-árabes, los cruzados francos del Levante mostraron poco interés en las culturas locales. No les interesaban las tradiciones arquitectónicas musulmanas, las comidas musulmanas, las filosofías musulmanas ni las artes musulmanas.

Las descripciones musulmanas de Europa occidental, anteriores al período de los cruzados, son muy raras. El raro viajero musulmán a ‘la tierra de los francos’, es decir, Europa más allá del norte de Iberia, describió una tierra de riqueza y gran aprendizaje. Una descripción del siglo X de la España islámica describía al pueblo de Francia como un pueblo vibrante de aprendizaje. Nuevamente, esto va en contra de la idea de una Europa atrapada en la barbarie medieval. Pero ayuda a explicar por qué los cruzados tenían tan poco interés en la cultura musulmana que encontraron: porque tenían su propia tradición legítima. Estos francos no eran bárbaros.

No se puede decir lo mismo de los cristianos del norte de España y los normandos. Los reinos españoles del norte de España se encontraban entre los países más pobres de Europa. Cuando se encontraron con la cultura musulmana del sur, no pudieron evitar quedar impresionados. Lo mismo ocurre con los normandos errantes de Sicilia.

En el siglo XIV, las descripciones musulmanas coinciden unánimemente en que Europa occidental es una tierra de riqueza, aprendizaje, destreza comercial y genio militar. Para entonces, la Reconquista y las redes comerciales italianas habían obligado a los musulmanes a tomar nota. Ibn Khaldun quedó completamente impresionado por la Europa cristiana.

Todos los europeos se llamaban francos y no diferenciaban entre británicos, italianos o alemanes, etc. Los árabes han tratado de invadir Europa a través de Iberia durante siglos con el único objetivo de convertirlos al islam.

Los árabes medievales eran más fanáticos en términos de religión que los cristianos y probablemente veían a los europeos como khuffars que estaban debajo de ellos. Por lo tanto, nada ha cambiado.

Los primeros árabes medievales pensaban que los cristianos europeos de su tiempo eran infieles. Justo como ahora.