Hay límites establecidos para los diferentes tipos de vías, que se imponen por razones de seguridad e ingeniería. Estos pueden variar enormemente, desde tan solo 10 mph en curvas cerradas y aproximaciones a plataformas terminales hasta 125 mph en líneas principales rápidas y rectas. Los límites dependen de una variedad de factores, que incluyen la geometría de la vía, los límites de carga (en puentes y viaductos), el medidor de carga, los espacios libres de infraestructura y el tipo de stock en uso. Superarlos puede no siempre resultar en una sanción legal para el conductor en cuestión, pero sería registrado por el equipo de monitoreo en el tren y en el centro de señalización y tendría serias repercusiones profesionales para la persona en cuestión; acción disciplinaria para ciertos (cualquier cosa, desde una advertencia formal hasta un período de suspensión o remoción de las tareas de conducción) y el despido en casos graves. Además, el exceso de velocidad podría provocar daños en la vía y el tren e incluso descarrilar en algunos escenarios, por lo que la aplicación de los límites permitidos siempre es rigurosa.
125 mph (200 km / h) es actualmente la velocidad más alta permitida en la línea principal sin que se instalen equipos de señalización en la cabina tanto en la línea como en el material rodante: se han realizado pruebas donde los trenes han ido más rápido (hasta casi 150 mph en parte de la línea principal de la costa este), pero estaban bajo condiciones estrictamente controladas con señales laterales de línea modificadas. El enlace ferroviario Channel Tunnel de St Pancras a Folkestone es la única ruta despejada para correr a ultra alta velocidad (186 mph / 300kmh máx.), Ya que utiliza el sistema de señalización de cabina TVM-430 también desplegado en líneas francesas de alta velocidad LGV.