En la Segunda Guerra Mundial, ¿los soldados japoneses eran luchadores realmente efectivos? En los casos en que el enemigo estaba bien equipado, los japoneses solían perder, por ejemplo, contra las tropas soviéticas en Siberia, contra los británicos en Birmania, contra los EE. UU. E incluso contra los chinos.

Me temo que puede haber entendido mal la dinámica del conflicto. Sería correcto decir que los japoneses tendían a perder cuando el enemigo estaba mejor equipado que ellos , lo que después de cierto punto casi siempre era el caso.

Los japoneses fueron tropas notablemente formidables y efectivas, y obtuvieron una serie de impresionantes victorias cara a cara contra las fuerzas chinas en la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y contra las fuerzas aliadas en la primera fase de la Guerra del Pacífico (ver las campañas en el Filipinas y en la península malaya). Su efectividad disminuyó considerablemente en el transcurso de la guerra debido principalmente a sus pobres y deterioradas capacidades logísticas.

Perdieron ante las tropas soviéticas en una breve campaña en Mongolia Exterior (no en Siberia, a menos que estén pensando en la Campaña de Siberia de 1918-1919, que flaqueó principalmente debido al clima y la falta de algo que valga la pena mantener) debido a diferencias fundamentales en el composición y doctrina de sus respectivas fuerzas; Los soviéticos desplegaron más y mejores unidades mecanizadas que los japoneses. Los japoneses, de hecho, nunca mecanizaron adecuadamente sus fuerzas armadas, ni desarrollaron tanques de tamaño y calidad comparables a los desarrollados por los ejércitos europeos, prefiriendo en cambio enfatizar la disciplina de infantería y el espíritu de cuerpo . Esta no fue una previsión tan pobre como fue un caso de circunstancias materiales que moldearon la doctrina. La economía japonesa nunca fue especialmente robusta, y no tenían los recursos industriales para mecanizar sus fuerzas en la medida en que lo hicieron las fuerzas euroamericanas. Esta, de hecho, fue la causa raíz del expansionismo de Japón.

Los japoneses perdieron contra las fuerzas aliadas en China, el sudeste asiático y el Pacífico precisamente porque estaban luchando simultáneamente en China, el sudeste asiático y el Pacífico. Para empezar, su base de recursos era pequeña, y después de que su primera ronda de éxito no lograra ayudar a los Aliados, sus líneas de suministro a frentes múltiples y dispares se extendieron más allá de su capacidad para mantenerlas. Sus unidades de primera línea (especialmente en las islas del Pacífico) no pudieron ser abastecidas / reforzadas / retiradas adecuadamente, y su personal experimentado no pudo ser rotado efectivamente desde el frente, o reemplazado con personal comparablemente calificado, por lo que se perdieron debido al desgaste.

Desde la perspectiva japonesa, su situación logística se deterioró hasta el punto de la catástrofe (algo así como 2/3 de todas las bajas militares japonesas derivadas de enfermedades, exposición y hambre), mientras que los Aliados parecían tener un suministro infinito de alimentos, municiones, combustible , y refuerzos. La marea se volvió en serio contra ellos a medida que crecía el desequilibrio logístico, y se volvieron menos equipados, mientras que los Aliados lo hicieron aún más.

Las fuerzas armadas japonesas fueron bastante efectivas, razón por la cual conquistaron gran parte de Asia oriental y sudoriental e infligieron terribles bajas durante la campaña de varios años de los Aliados para desalojarlas.

He visto una cita sobre el Ejército Imperial Japonés: “soldados de primer nivel en un ejército de tercer nivel”. Sobre lo resume todo. Los soldados mismos eran tan duros y valientes como pudieras pedir. En cuanto al IJA en sí, su equipo era mediocre en el mejor de los casos, y definitivamente carecía de una buena armadura o armas antitanque efectivas. Su inteligencia militar tendía a subestimar al enemigo, e incluso cuando lo hicieron bien, el comando del ejército lo ignoró muchas veces, ya que generalmente sobreestimaban enormemente sus propias habilidades. La logística nunca fue una fortaleza, con unidades militares constantemente sin suministros, a veces con efectos desastrosos. La calidad de los comandantes variaba, pero sobreestimar sus propias habilidades y subestimar al enemigo era bastante común. Y la “carga de asalto frontal / banzai” parecía ser la respuesta a demasiadas preguntas.

En opinión de sus adversarios aliados, los soldados japoneses en la Segunda Guerra Mundial eran generalmente tan valientes, resistentes y disciplinados como eran, capaces de hazañas extraordinarias y dispuestos a luchar hasta la muerte. Decir que eran soldados pobres es hacerles una grave injusticia.

Entonces, ¿por qué la IJA perdió sus batallas desde 1943/4?

Tome la victoria británica en Birmania bajo el mando del general Slim en 1944. Sus éxitos en Imphal y Kohima no se debieron a un mejor equipo (aunque sí tenía más comida, aviones y tanques). Fue principalmente porque Slim ideó mejores tácticas para frustrar la táctica japonesa de flanquear y rodear al enemigo. Hasta entonces, esta táctica tuvo un gran éxito y le dio a la IJA victorias con aburrida regularidad en Malaya y Birmania. Cuando estaban rodeados, las tropas aliadas simplemente entraron en pánico, huyeron y se retiraron en desorden, dejando atrás sus pesadas armas, camiones y tiendas de alimentos. Estas piezas establecidas permitieron que el IJA avanzara a pasos agigantados.

Gen Slim ordenó la formación de “cajas de batalla” donde una unidad debe formar un perímetro de defensa de 360 ​​grados para luchar cuando está rodeada por todos lados. Esto efectivamente contrarrestó el movimiento de flanqueo japonés. No más retirada. Cada centímetro de tierra sería combatido para el última bala y bayoneta (esto realmente sucedió en Kohima). Ambas partes lucharon con extrema valentía y tenacidad, pero la táctica de la caja de batalla fue una sentencia de muerte virtual para el temible soldado japonés que se basó en victorias rápidas para capturar basuras enemigas para sus propios alimentos. supervivencia.

Por supuesto, los británicos fueron ayudados por el hecho de que la comida y la munición podían arrojarse por aire a las unidades suplicadas mientras las tropas de IJA estaban al límite de sus suministros. Pero si no fuera por la táctica de Battle Box, las fuerzas aliadas con su equipo superior se habrían retirado rápidamente de Imphal y Kohima cuando fueron rodeadas. Esto le habría dado a la IJA la oportunidad de capturar el vasto depósito de alimentos y municiones en Dimapur, la puerta de entrada a la India. Este puente de suministro capturado a su vez permitiría a la IJA invadir India desde su ejército en Birmania.

La derrota del IJA en Arrakan, Imphal y Kohima fue la primera de las tropas británicas, indias y Gurkha y destruyó la noción de invencibilidad japonesa en la guerra de la jungla.

Al informar al cuartel general del ejército de su intención de retirarse, el general japonés al mando escribió lastimosamente: “Hemos disparado nuestra última flecha, nuestras espadas están rotas” .

Lea Fergal Keane, Road of Bones: the Seige of Kohima 1944 , HarperCollins, 2013.

Un equipo superior es útil, pero ocupa un lugar más bajo en la guerra para un líder con una mentalidad robusta, buenas estrategias y tácticas.

La armada japonesa generalmente estaba bien entrenada y era profesional. el ejército japonés fue entrenado en la “escuela de los golpes duros” y eran individuos tremendamente duros entrenados para la obediencia absoluta y la brutalidad absoluta a cualquier oposición. Eso solo cuenta para algo.

Dicho esto, también es cierto que cuando los japoneses enfrentaron una fuerte oposición, en China, Birmania y otros lugares, tuvieron dificultades para cambiar sus métodos. Su obstinación táctica, su determinación absoluta de llevar a cabo planes de batalla extremadamente audaces pero extremadamente arriesgados y la creciente obsolescencia de su armamento a partir de 1942 en adelante aseguraron que el ejército japonés estuviera condenado a la derrota, no solo a la derrota, sino a la derrota catastrófica una vez que los Aliados descubrieran qué estaban haciendo. Los sorpresivos cargos nocturnos de banzai contra los estadounidenses “blandos” son absolutamente inútiles cuando los estadounidenses estaban listos para ello.

Las tropas de primera línea japonesas a menudo fueron decepcionadas por el pobre trabajo del personal y la planificación logística. En la batalla de Khalkin Gol / Nomonhan, los oficiales japoneses del ejército de Kwantung, que planearon la batalla desde muy lejos, subestimaron gravemente la fuerza del Ejército Rojo. Después de la inevitable derrota, algunos de esos mismos oficiales incompetentes tuvieron el descaro de visitar a un comandante del regimiento herido en el hospital para decirle que era culpa suya que sus hombres se hubieran retirado y que debía suicidarse. Se negó, me alegra decirlo.
Del mismo modo, durante la batalla de Kohima, los japoneses pudieron detectar, a lo lejos, largos convoyes de camiones británicos / indios que traían refuerzos y suministros todos los días, mientras que ellos mismos recibían casi nada. Lo que nuevamente significaba que solo podía haber un resultado.

La Segunda Guerra Mundial fue una guerra motorizada, la guerra individual no hizo ninguna diferencia.

Sin embargo, en Japón, debido a que la base ideológica de la guerra tiene mucho que ver con el sintoísmo estatal que enfatiza el sacrificio personal por su dios vivo, es decir, el emperador japonés, las capacidades individuales se exageraron enormemente con fines de propaganda. Los soldados del dios divino simplemente tienen que ser los mejores luchadores.

Más tarde, la ventaja obtenida a través de mejores marchas en el frente de China reforzó esta ilusión.

Luego llegaron rusos y estadounidenses.

Entonces el dios divino tiene que confesar que es, de hecho, humano.

Los soldados japoneses estaban bien entrenados, motivados pero no preparados para una guerra terrestre moderna que involucrara unidades mecanizadas.

Su armada y fuerza aérea fueron modernizadas, bien abastecidas. Por el alcance de sus conquistas, puede verse que está claro que avanzaron bien donde su fuerza aérea y su armada pueden brindar apoyo. Una vez que el ejército tiene que avanzar por su cuenta y forzado a la deserción, fracasaron. Estaban demasiado extendidos. Insuficientemente abastecido.

Cuando forzaron a Singapur a rendirse, fue un farol, fueron superados en número y sin munición.

Nunca pensé que fueran efectivos como soldados y oficiales durante la Segunda Guerra Mundial. Puede que ni siquiera hayan sido históricamente maduros como personal militar ordinario.

Los Kantôgun, el grupo del ejército que operaba en el norte de China, llegaron a amenazar al gobierno central, diciendo que no dudarían en separarse de Japón si el gobierno no les permitía establecer un imperio títere allí. Su forma de pensar era muy parecida a la de los samuráis de la época Edo.

Cuando MacArthur hizo que sus tropas se retiraran temporalmente de Filipinas, los oficiales y soldados japoneses se rieron de la escritura, llamándolo cobarde, aunque el mariscal estadounidense simplemente dejó ir algunos lugares estratégicamente sin importancia. Por otro lado, los soldados japoneses perdieron la vida al aferrarse a las vastas áreas que habían llegado a ocupar en China, aunque esas áreas no eran de mucha importancia en la guerra contra los Estados Unidos.

No diría que las fuerzas militares de Japón eran pésimos combatientes. Honestamente, eran increíblemente competentes en el combate real, para disgusto de los propagandistas aliados. Lo que le faltaba a los japoneses era el don de la previsión y una mentalidad estratégica. Al comienzo de la guerra, Japón poseía la armada más efectiva y el segundo brazo aéreo mejor preparado. Y ni siquiera me hagas comenzar con la capacidad de su Ejército para obtener la victoria de la derrota.

No, su debilidad fue un proceso frustrante de planificación casi criminal a largo plazo. El Imperio estaba preparado para una guerra que duró un año como máximo, no cuatro. ¿Esa armada de primer nivel que mencioné? Estaba severamente limitado por la falta de combustible. ¿Esa increíble fuerza aérea? Hecho en un estancamiento del desarrollo. No era que fueran luchadores pobres, era que no consideraban completamente las consecuencias de sus acciones.