Al contrario de lo que se ha dicho en otra parte, los vikingos atacaron cada parte de lo que luego se convirtió en Escocia y tuvieron un profundo efecto en la historia escocesa.
Los pueblos de lo que se convirtió en Escocia eran apenas salvajes. Tenían una cultura, arte y literatura altamente desarrollados. Algunos de los primeros escritos en el conjunto de las Islas Británicas provienen de estos pueblos.
Los vikingos presionaron tanto a los reinos pictóricos vibrantes de la mitad oriental de lo que más tarde se convirtió en Escocia que se vieron obligados a fusionar reinos con los escoceses que predominaban en el West Side.
Los vikingos sitiaron la capital de los británicos Clyde en 870 en Dumbarton durante meses y finalmente conquistaron el reino que se extendía desde el área de Glasgow hasta Cumbria y que se había mantenido desde el final de la ocupación romana.
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Como resultado de todo esto, hasta 1263 Noruega era propietaria de las islas occidental y septentrional y considerables extensiones de lo que ahora es el oeste de Escocia. Hay muchas ciudades y pueblos llamados Tarbert en Escocia, lo que significa un lugar donde, como parte de un acuerdo con los escoceses, los vikingos pudieron arrastrar un bote largo por un cuello de tierra, reclamando así la tierra como suya, es decir, un ‘ isla’. Ese acuerdo fue sellado con Noruega en 1098, que formalizó lo que se había establecido por conquista.
Cuando el rey Hakon de Noruega intentó imponer su dominio sobre las Hébridas en 1263, fue derrotado en la batalla de Largs, principalmente por una terrible tormenta. Ese fue el último asalto nórdico a Escocia. Muchos de los clanes afirman ser descendientes de los nórdicos, como los Macdonalds, McLeods, Anderson y más.
Orkney y Shetland permanecieron noruegas hasta que fueron hipotecadas a Escocia en 1472 como parte de la dote de la princesa Margarita, hija del rey de Noruega y Dinamarca cuando se casó con James III de Escocia.