Podrían haber evitado los errores políticos que causaron la guerra civil bizantina de 1341-1347. Si los bizantinos no hubieran jugado política entre ellos y se hubieran centrado más en proteger al Imperio contra las amenazas externas, habría habido una buena posibilidad de supervivencia bizantina en los Balcanes, tal vez incluso un resurgimiento similar al de los períodos macedonio y komneniano.
Al Imperio Bizantino le fue bastante bien después del restablecimiento nicaragüense bajo el mando de Miguel VIII Palaiologos en 1261. Las campañas de Michael trajeron estabilidad al imperio y debilitaron a los estados cruzados restantes en Grecia, al tiempo que cambiaron el enfoque del imperio de Asia Menor a los Balcanes. Parecía como si el Imperio Bizantino aún pudiera haberse recuperado como una potencia balcánica regional. Han visto cosas peores en la Anarquía de los Veinte Años y la dinastía Doukas.
Imperio Bizantino en 1300
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Mientras que el sucesor de Michael, Andronikos II, fue un gobernante desastroso, fue derrocado por su nieto que se convertiría en Andronikos III. Andronikos III fue el último gobernante bajo cuyo reinado Bizancio disfrutó de períodos de resurgimiento. Mientras perdía la mayoría de los territorios asiáticos restantes ante el Sultanato Otomano y era derrotado por Serbia y Bulgaria, Andronikos logró restablecer el control imperial sobre las Islas del Egeo, Epiro y Tesalia.
La crisis de sucesión que siguió a la muerte de Andronikos III en 1341 selló el destino del Imperio. John V, el hijo de 10 años de Andronikos, ascendió al trono con una regencia compuesta por su madre, Anna de Saboya; John Kantakouzenos, general y pariente de Andronikos; y el Patriarca de Constantinopla, John XIV Kalekas. La emperatriz viuda Anna y Kalekas se sintieron amenazadas por las ambiciones de Kantakouzenos y le ordenaron que renunciara durante una campaña en Tracia. Kantakouzenos se negó y se declaró emperador.
Las potencias extranjeras también se unieron a la guerra civil. Kantakouzenos pudo obtener el apoyo del zar Stefan IV Dušan de Serbia y el sultán otomano Orhan. El Imperio búlgaro nominalmente se alió con la emperatriz viuda, pero aprovechó la guerra civil como una oportunidad para conquistar y saquear tierras bizantinas. Dušan también rompió su alianza con Kantakouzenos, conquistó Macedonia y Grecia, y se proclamó emperador de serbios y griegos.
Imperio Bizantino en 1355
Aunque Kantakouzenos derrotó a los regentes y fue coronado co-emperador de Juan V como Juan VI, el conflicto entre Juan V y Juan VI no terminaría. En 1352, la guerra estalló nuevamente, con los serbios apoyando a Juan V y los otomanos apoyando a Juan VI. Los otomanos aprovecharon la oportunidad para invadir Europa a través de Gallipolli. Juan V retiró a Juan VI del poder en 1354 y derrotó a sus seguidores en 1357, pero a costa de agotar la riqueza y la mano de obra del Imperio. Los otomanos, que tenían un punto de apoyo en Europa en Gallipolli, conquistaron fácilmente la mayor parte de Tracia una década después, y sus conquistas incluyeron las importantes ciudades de Adrianopolis y Philippopolis. El Imperio Bizantino se redujo a un estado grupal que consta solo de Constantinopla, Tesalónica y Morea. Cualquier posibilidad de recuperación se había ido y el Imperio Bizantino estaba en su período más bajo en la historia.
Imperio Bizantino en 1369