A principios del siglo XI, los límites de Alba / Escocia no se parecían en nada a los modernos. El primer hombre en aparecer como Rex Scottorum fue Malcolm II ( Máel Coluim Mac Cineád ), quien murió en noviembre de 1034. Su reino cubrió las tierras de Argyll, Perthshire, Fife, Moray, Cromarty y Aberdeenshire. Lothian, Strathclyde, el extremo norte y las islas occidental y septentrional no eran partes de Escocia. Strathclyde se incorporó en 1093 y los lothianos eran súbditos del rey a fines del siglo X, pero se percibía que vivían en una tierra inglesa administrada por un rey escocés. El Tweed se convirtió en una frontera de facto en 1018, y gradualmente la noción de que Lothian era territorio inglés administrado por el Rey de Escocia se desvaneció. Ya en 1091, la Crónica describe cómo el Rey Malcolm III “salió con su ejército de Escocia a Lothian”.
La sucesión real fue por tanistería; el macho más fuerte y poderoso de descendencia de un rey anterior se convertiría en el tanáiste. Él podría ser el hermano, tío, primo o sobrino del rey fallecido, pero si él fuera de sangre real, podría tener éxito. Esto no estaba exento de ciertas dificultades si había dos o tres candidatos fuertes. hay un tipo llamado George RR Martin que ha adaptado algunas viejas historias de cómo se desarrollaron las rivalidades.
El siguiente nivel fue el de los mormaers , que en realidad eran condes que controlaban franjas del país. Nominalmente leales al rey, en realidad eran prácticamente autónomos en otras partes del país. Las leyes se basaban mucho en el concepto de parentesco; Leges inter Brettos et Scottos – Wikipedia
En las zonas montañosas que fueron colonizadas en gran parte por los nórdicos, los pictos y gaéles locales estaban unidos por lazos de parentesco dentro de un área local más pequeña. No había un “sistema de clanes”, pero las sanciones serían administradas por un jefe.
Para 1100, la influencia de los normandos y de la corte anglosajona era mucho mayor que un siglo antes. El rey Malcolm dio a sus hijos nombres anglosajones, pero luego aceptó la victoria de Guillermo de Normandía que había cambiado Inglaterra para siempre. El futuro rey David (n. 1084) fue conde de Huntingdon y contó con el apoyo del rey Enrique I en su larga lucha (1124–1134) para el reconocimiento como rey de Escocia. En la década de 1140 agregó Caithness y Sutherland a su reino.