En primer lugar, es necesario aclarar qué se entiende por la palabra ‘Imperio’, porque la palabra tiene dos significados diferentes. Una es la del gobierno estatal sobre grandes extensiones de territorio con una amplia variedad de pueblos. Usando esa terminología, la República romana tardía era un imperio, ya que gobernaba gran parte del Mediterráneo. La otra es la forma de gobierno con un Emperador como gobernante absoluto; Roma se convirtió en un ‘Imperio’ en el 27 a. C., con Augusto convirtiéndose en Princeps (aunque oficialmente Roma todavía era una República)
Ahora que esto se ha aclarado, responderé cómo Roma se convirtió en un Imperio tanto en el primer como en el segundo sentido de la palabra:
Expansión imperial romana:
Roma logró crear un Imperio debido a una multitud de factores, el más importante de ellos fue su sistema político y sus reservas de mano de obra.
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La naturaleza de la República romana fomentó tanto el consenso entre las élites con respecto a la rotación de las principales familias en el poder (cuando este consenso se derrumbó durante el último siglo de la República, la forma republicana de gobierno se derrumbó) y la competencia entre los aristócratas. Los aristócratas romanos necesitaban Auctoritas, prestigio que les daba autoridad (política). Esto fue especialmente cierto para los cónsules que solo tenían un año para hacer algo grandioso. A los generales victoriosos se les otorgaría un triunfo y se los trataría como si fueran un Dios ese día.
Como tal, el estado romano era extremadamente guerrero incluso para los estándares antiguos. Fue a la guerra casi todos los años desde los 350. Mientras Aníbal todavía estaba asolando Italia, los romanos estaban dispuestos a enviar fuerzas armadas para hacer campaña contra los macedonios (Primera Guerra de Macedonia – 214–205 a. C.). Esta disposición de los romanos a hacer la guerra (principalmente debido a razones domésticas y la naturaleza de la política romana) les dio ventaja sobre sus oponentes.
Una segunda ventaja que tenían los romanos era su reserva de mano de obra. La mano de obra puede ser muy importante para un estado imperial en expansión. Los romanos, en sus conquistas, esclavizaron a muchos pueblos y los utilizaron para el trabajo manual, liberando así a los granjeros romanos para el servicio militar que de otro modo estarían trabajando. Más de unos pocos de esos esclavos fueron finalmente liberados y se les concedieron algunos derechos políticos (libertos). Los romanos, a diferencia de los atenienses y otras ciudades estado griegas, también estaban dispuestos a otorgar la ciudadanía romana o latina a los extranjeros. Esto significaba que el cuerpo ciudadano se expandía constantemente, aumentando así el número de soldados potenciales.
Esta ventaja en mano de obra permitió a los romanos resistir las aplastantes derrotas que sufrieron cuando Aníbal invadió Italia. Según las estimaciones antiguas y modernas, más de 300,000 romanos fueron asesinados en la Segunda Guerra Púnica. Otro estado habría quedado paralizado por tal pérdida de mano de obra (piense en los espartanos; su poderío militar fue aplastado para siempre debido a la falta de ciudadanos que pudieran servir como soldados). Sin embargo, los romanos lograron seguir enviando ejército tras ejército y eventualmente no solo sobrevivieron y ganaron la guerra, sino que pudieron expandirse en el Mediterráneo oriental.
Por último, pero no menos importante, el ejército romano jugó un papel importante en el éxito de los romanos; Los romanos tenían mejor logística, organización y disciplina que sus oponentes. Las legiones eran mucho más flexibles como unidad militar que la falange que usaban los griegos (por lo tanto, las aplastantes derrotas que sufrieron a manos de los romanos). Los romanos también estaban dispuestos a adaptarse; así su creación de una gran armada durante la Primera Guerra Púnica para derrotar a Cartago. Cabe señalar, sin embargo, que sin el sistema político y las reservas de mano de obra que tenían los romanos, es poco probable que hubieran ido tan lejos como lo hicieron; El ejército romano era bastante bueno, pero no lo suficientemente bueno como para asegurar la expansión imperial por sí solo.
Roma se convierte en un régimen imperial:
La República romana se derrumbó y se convirtió en un régimen imperial debido en gran parte a su sorprendente éxito.
Las constantes guerras en el extranjero y la necesidad de hacer campaña en territorios lejanos (como Asia Menor e Hispania) cuando la República Romana entró en la Palabra helenística y las provincias anexas llevaron a la devastación para los granjeros que constituían la mayoría de las tropas: sus granjas no se cultivaban mientras Los grandes terratenientes que utilizan mano de obra esclava los sacaron del negocio. Esto condujo a disturbios sociales (como el intento de reforma de los Gracchi y la violencia que siguió).
Cayo Mario, un general romano, resolvió parcialmente el problema de Roma con sus reformas. Creó un ejército profesional permanente que incluía romanos sin tierra. Si bien este nuevo ejército se desempeñó muy bien en el campo de batalla, los soldados no dieron su lealtad al estado sino al general que los condujo a la victoria y les proporcionó el botín de la guerra. Además, esas reformas no lograron aliviar los disturbios sociales.
Cayo Mario
Algunos aristócratas vieron en el descontento popular la oportunidad de ganar poder. Esos formaron los Populares , la facción populista que hizo campaña por la causa de los desafectos. Algunos de los Populares, así como algunos de los Optimates , la facción conservadora, también vieron en el nuevo y profesionalizado ejército de Marius los medios con los que podían ganar poder, ya que (como se indicó anteriormente) los soldados eran más leales a su general que a El estado romano. Generales ambiciosos como Sila utilizaron al ejército en conflictos domésticos; Sila marchó sobre Roma dos veces y se convirtió en dictador gracias al apoyo de los soldados.
Sin embargo, Julio César fue, con mucho, el más exitoso de los generales que utilizaron el ejército para obtener poder político. Después de su éxito en la Galia (58-51 a. C.), sus enemigos trataron de eliminarlo y, por lo tanto, movió su ejército contra la República. Al final de la guerra civil y su victoria sobre Pompeyo, se había convertido en gobernante absoluto del estado romano. Aunque fue asesinado en el 44 a. C., para entonces la República no podía salvarse. Augustus completó lo que César comenzó. Aunque afirmó haber restaurado la República, Augusto se convirtió efectivamente en el primer emperador romano.